Technologische Spitzenleistungen der Reifenentwicklung: Continental feiert 150. Jubiläum

Hannover, 20. Juli 2021. Am 8. Oktober 2021 feiert Continental ihr 150. Firmenjubiläum. Seit der Gründung in Hannover im Jahr 1871 entwickelt Continental wegweisende Technologien und Dienstleistungen für die nachhaltige und vernetzte Mobilität von Menschen und ihren Gütern. Von einer kleinen Fabrik in Hannover hat sich das Unternehmen zu einem der globalen Player in der Automobilindustrie entwickelt, der heute in 58 Ländern und Märkten tätig ist. Continental ist der älteste eigenständige und zugleich einer der größten Reifenhersteller weltweit. In den vergangenen 150 Jahren hat das Unternehmen mit Pioniergeist und Innovationskraft Maßstäbe in der Reifenindustrie gesetzt. Immer wieder waren es die Ingenieure von Continental, die mit ihren wegweisenden Erfindungen dafür sorgten, dass Reifen sicherer, leistungsfähiger und nachhaltiger wurden. Zu den Meilensteinen der Reifenentwicklung von Continental zählen unter anderem der erste Reifen mit Profil, der erste Reifen mit abnehmbarer Felge, das Patent für den weltweit ersten schlauchlosen Reifen als auch – mit dem Modell „Gelände“ – der erste dezidierte Winterreifen. Ebenso stammt der erste pneumatische Schlepperreifen von Continental. Später kamen der erste rollwiderstandsoptimierte Reifen und der erste Serienreifen mit einem Laufstreifen aus Löwenzahnkautschuk hinzu. Auch beim Thema Digitalisierung gehört Continental zu den Vorreitern. Bereits 1999 zeigte der Reifenhersteller, dass für Fahrerassistenzsysteme benötigte Daten noch exakter und schneller ermittelt werden können, wenn der Reifen als Datenquelle genutzt wird. Dies war die Geburtsstunde des intelligenten Reifens. Mittlerweile verbindet Continental ihre Reifen und deren Sensoren mit der Cloud und bietet ihren Kunden vollkommen neue, smarte und digitale Reifenlösungen und -services an.

„Reifen sind unsere Leidenschaft. Unsere technologischen Spitzenleistungen sorgen seit 150 Jahren für Sicherheit, Verlässlichkeit und Nachhaltigkeit. Darauf sind wir stolz“, sagte Christian Kötz, Leiter des Geschäftsfelds Tires und Mitglied des Vorstands von Continental. Er fügte hinzu: „Viele der heutigen Technologiestandards bei Reifen stammen von Continental. Immer wieder verschieben wir die Grenzen des Machbaren. Unser Ziel ist es, bis spätestens 2050 unser gesamtes Produkt-Portfolio ausschließlich aus nachhaltigen Materialien und klimaneutral herzustellen.“

Die Wurzeln von Continental reichen zurück bis in die Anfänge der Gründerzeit. Am 8. Oktober 1871 wurde die „Continental-Caoutchouc- & Gutta-Percha-Compagnie“ aus der Taufe gehoben. Das Produktprogramm umfasste zunächst eine Vielzahl von Gummiprodukten wie Spielzeugbälle, Gummimatten, Walzenbezüge, gummierte Stoffe oder Luftballons und Massivbereifungen für Kutschen und Fahrräder. Als 1892 das Fahrrad mit Freilauf und Rücktritt seine weltweite Karriere startete, war Continental die erste deutsche Firma, die Fahrrad-Luftreifen fertigte, die als „Pneumatics“ in den Sprachgebrauch eingingen. Kurze Zeit später, 1898, wurde mit der Fertigung dieser Luftreifen auch für Automobile begonnen. Die ersten Pneumatics waren noch profillos und verfügten über nach heutigen Maßstäben vergleichsweise begrenzte Fahreigenschaften, insbesondere auf nassen oder winterlichen Fahrbahnen. Alle Reifenhersteller suchten nach Lösungen für die Gleitanfälligkeit ihrer Produkte – bis Continental 1904 den ersten Pkw-Reifen der Welt mit einem profilierten Laufstreifen präsentierte.

Der Siegeszug individueller Mobilität und die fortschreitende Industrialisierung verlangten nach Reifenprodukten, die den zunehmenden Bedürfnissen und Ansprüchen des Fahrers Rechnung trugen. Neben der Sicherheit rückte auch das Thema Komfort zunehmend in den Blickpunkt. 1908 erregten die Continental-Ingenieure weltweit Aufsehen mit der Erfindung der abnehmbaren Felge, die die Rad- und Reifenmontage entscheidend erleichterte. Zum 50. Firmenjubiläum brachte Continental als erstes deutsches Unternehmen Riesenluftreifen für Nutzfahrzeuge auf den Markt. 1928 wurden erstmals Reifen für Traktoren und Zugmaschinen gefertigt. Der T2 Acker-Schlepper-Reifen war der erste pneumatische Landwirtschaftsreifen Europas. Im Industriebereich revolutionierte Continental das Segment der Vollreifen, die auf Gabelstaplern, Flughafenfahrzeugen und bei anderen Schwerlast-Industrieanwendungen eingesetzt werden. Eingeführt 1932, führte der große Erfolg des Vollgummireifens ContiSuperElastic zu der heute branchenüblichen Abkürzung für diese Kategorie: CSE.

Ein weiterer Meilenstein der Industriegeschichte des 20. Jahrhunderts ist der erste Reifen aus synthetischem Kautschuk, der 1936 aus der Werkshalle von Continental rollte. Unter dem Eindruck der Mangelwirtschaft in den Kriegsjahren initiierte der Reifenhersteller erste Forschungsreihen, um Kautschuk aus Russischem Löwenzahn zu gewinnen. Ein Projekt, dass 2011 erneut aufgegriffen wurde und seitdem erfolgreich vorangetrieben wird. Der Fahrradreifen „Urban Taraxagum“ ist der erste Reifen von Continental, der mit Naturkautschuk aus der Löwenzahnpflanze in Serie hergestellt wird.

Im Jahr 1943 meldete Continental den schlauchlosen Reifen zum Patent an. Eine Erfindung, die den Rollwiderstand des Reifens bedeutend verbesserte, in der Nachkriegszeit zum gängigen technologischen Prinzip wurde und es bis heute ist. Besonders sicheres Fahren im Winter ermöglichte Continental erstmals 1934 mit dem Modell „Gelände“, ihrem ersten dezidierten für Schnee ausgelegten Reifen und damit ersten Winterreifen. 1953 überquerte Continental mit ihren M+S Reifen (Matsch und Schnee) unter notarieller Aufsicht den verschneiten St. Gotthard Pass in der Schweiz und absolvierte damit erfolgreich den ersten Winterreifentest der Geschichte.

Ob technische Neuerungen im Pkw-, Lkw- oder Spezialreifenbereich – bevor ein neuer Reifen von Continental in den Handel kommt, muss er vielfältige Tests erfolgreich bestehen. Insgesamt legen neue Reifenmodelle vor dem eigentlichen Produktionsstart jährlich 25 Millionen Testkilometer zurück. Der enorme Aufwand ist gerechtfertigt. Denn er ist das Fundament für die Produktqualität des Reifenherstellers aus Hannover, für alle Anwendungsfälle – auch im Extrembereich. So avancierte Continental 2003 mit dem ContiSportContact Vmax zum einzigen Anbieter eines Serienreifens mit einer zulässigen Höchstgeschwindigkeit von bis zu 360 km/h. 2007 erhielt dieser Hochgeschwindigkeitsreifen als erster Reifen einen Eintrag ins Guinness-Buch der Rekorde und war erste Wahl bei zahlreichen Rekordfahrten namhafter Tuner.

Für das Testen von Reifen unter allen denkbaren Bedingungen unterhält das Unternehmen modernste Reifentestanlagen weltweit. Das Contidrom bei Hannover, „Prototyp“ und Referenz aller Reifenteststrecken von Continental, wurde 1967 eröffnet. Bereits 1968 ging das erste elektronisch gesteuerte fahrerlose Auto im Contidrom auf die Strecke, zum Erstaunen der Presse und Öffentlichkeit. Diese Technologie hat Continental weiterentwickelt und setzt sie heute am Teststandort Uvalde in Texas, USA, ein, um ihre Reifen Ausdauertests zu unterziehen.

Im Jahr 2012 wurde auf dem Testgelände Contidrom der Automated Indoor Braking Analyser (AIBA) eröffnet. In der weltweit einzigartigen Anlage lassen sich ganzjährig wetterunabhängig und vollautomatisch die Bremsleistungen von Reifen auf unterschiedlichen Fahrbahnbelägen mittels unbemannter Fahrzeuge überprüfen. Künftig werden Reifen dort auch in einem neuartigen Fahrdynamik-Simulator getestet. So können professionelle Testfahrer realistische Fahrszenarien auch virtuell durchführen. Jeder Testzyklus, der im Fahrsimulator statt auf realen Fahrbahnen absolviert wird, spart Kosten und Zeit, da weniger Testreifen gebaut werden müssen. Die Investition in die neue Test-Technologie trägt somit auch zu Continentals umfangreichen Nachhaltigkeitsbemühungen bei.